世界越野錦標賽在休息了幾個禮拜後又重新展開新的賽季,今年的開幕賽地點依舊是蒙地卡羅,已經是第70次舉辦越野賽了。CITROEN 車隊的第一天還沒抵達 SS1 前就在 RS 上報銷了兩台賽車,但是剩下來的 Sebastien Loeb 卻為他們拿下了本站的冠軍!但由於第二天賽程中 CITROEN 車隊在換輪胎時違規被加了兩分鐘,車隊隨後提出上訴,如果上訴失敗的話冠軍就會落到成績排名第二名的 SUBARU 車隊 Tommi Makinen 身上,後者對於 FIA 本次裁決相當有信心,SUBARU 認為 Makinen 的四連霸是拿定了。
今年的 WRC 賽事規則有些變更,比較重要的是一支車隊只取前兩名賽車的成績計算車隊總積分,第三位則是只能參加車手積分競爭。再來就是對於1600cc的參賽者來講,全部十四站會取其中六站來計算“Junior WRC”的排名,剩下來的八站則是計算N組車手的“Production WRC”排名。此外,除了 FORD 的賽車有點不一樣以外,今年所有車廠的新車幾乎都與去年一模一樣;而關於參與競爭車廠方面,則多出了 Rover-MG、OPEL,還有首度出現在 WRC 的 SUZUKI,後者是以 Ignis 車款參賽。還有比較有意思的是,M-Sport FORD 車隊的引擎供應來源是由 VOLVO 供給的,這也讓 VOLVO 的商標出現在今年的錦標賽中。
在開跑前的探路過程中,拿下去年1600cc級總冠軍,今年晉級 A8 組的 CITROEN 車手 Sebastien Loeb,他的賽車就因為引擎故障而被迫緊急搶修,不過後援部隊很快找到舊款引擎讓他順利參賽。另外一位受矚目的好手 Richard Burns,由於拿下去年 WRC 總冠軍而在合約上面有些爭議,原本的 SUBARU 車隊不願放人,而他私自簽下的 PEUGEOT 車隊又不肯放過他,使他遭到 SUBARU 車隊控告違約,並揚言將禁止他參加今年比賽,最後在去年底以庭外和解的方式解決,據傳花了數百萬美元才擺平這件事。而填補 Burns 空缺的 Tommi Makinen,離開了他的老東家 MITSUBISHI 之後來到 SUBARU,也挾連續三度在此獲勝的光榮記錄亟欲蟬聯他的四連霸。在近年來的 WRC 算是最大幅度變動的2002年車手大搬風底定之後,第一場比賽就在蒙地卡羅展開了。
首日賽程中,就已經看到許多賽車接連出局,比較悽慘的是 CITROEN 的兩輛 Xsara WRC 賽車同時因為引擎故障在 RS 上就被迫退出了比賽,留下 Sebastien Loeb 一個人孤軍奮戰,而前一天也因同樣問題被迫換上舊款引擎的他卻沒事,而且竟然在第一天領先 Makinen 半分多暫居領先!讓所有人跌破了眼鏡。Makinen 之所以沒有領先,是因為在 SS3 的時候因為進彎速度過快拉起手煞車,結果路面結冰嚴重而打滑,浪費了半分鐘之久。PEUGEOT 的 Gilles Panizzi 賽車也因為無法啟動而放棄這場比賽,HYUNDAI 的兩輛賽車也在第一天就撞毀,全部退出了比賽。
第二天比賽繼續,變成了 Sebastien Loeb 和 Tommi Makinen 的互爭領先,不過第二天的賽程變成較傳統的賽段,所以在這裡拿過三次冠軍的 Makinen 很快逼近,兩人之間的差距於是縮短。雖然天氣狀況不錯,不過阿爾卑斯山的積雪和路面結冰還是讓 SKODA 的 Roman Kresta 以及 PEUGEOT 的 Harri Rovanpera 出局,不過 Sebastien Loeb 卻還是因為前一天的累積領先優勢繼續保持領先。Makinen 一開始選錯輪胎,直到午後才能趕上時間,而同隊的 Petter Solberg 卻是遭到撞牆的命運,在路上浪費了一分鐘時間,後來又進維修區修復過久被罰20秒。Colin McRae 的 FORD 賽車座椅腳架脫落,後來又更換齒輪箱也是浪費了不少時間。PEUGEOT 雖然第二天調校過後比較好些,不過他們似乎是在為後出發的人開路,將濕地排乾。
第三天比賽中,Sebastien Loeb 終於還是跑回了第一名,拿下了他的第一次分站冠軍,跑回第二名的是 SUBARU 的 Tommi Makinen,他的時間只慢了46秒;不過由於 Sebastien Loeb 先前在維修區換胎時沒有在規定的地點,賽會判罰了兩分鐘,而 CITROEN 車隊則是隨後上訴,因此到底他的獎盃可以保有多久,還是得看評議會的最後裁決,不過 Loeb 本身倒是沒有那麼在意,他認為他自己已經算是贏了這場戰役了。第三名是 FORD 的 Carlos Sainz,他的隊友 Colin McRae 則跑回第四名。